मलिका-ए-पर्वत की आग़ोश में समाई हुई झील सैफ़-अल-मुलूक के किनारे खड़ी वो लड़की सारे कुदरती हुस्न को बे मानी कर रही थी, जो पहाड़ों की गोद में बसी हुई थी। वह पूरे प्राकृतिक सौंदर्य को अर्थहीन बना रही थी। उसके चेहरे पर एक चिंता करने वाली नज़र जमी हुई थी। वह उसे इस तरह देख रहा था जैसे कि वह उसे सदियों से जानता हो, लेकिन वह लड़की उसे पहली बार देख रही थी। बिना किसी शक के, वह युवक बहुत ही आकर्षक था, लेकिन चूंकि लड़की उसे नहीं जानती थी, इसलिए वह कुछ कदम पीछे हट गई। तुम कौन हो? लड़की के लहजे में एक अजीब सी अनजानी सी बात थी, लेकिन लड़का चलते हुए फिर से उसके सामने आ खड़ा हुआ। तुम मुझसे क्यों भाग रही हो, जब तुम मुझसे कई बार मिल चुकी हो, बातें कर चुकी हो? फिर यह अनजानी सी बात क्यों? और देखो, तुम जहां आना चाहती थी, मैं तुम्हें ले आया हूं। लेकिन सच कहूं, तो इन नज़ारों से, इस सुंदरता से, यहां उतरने वाली परियों से मुझे किसी चीज़ में कोई दिलचस्पी नहीं है, क्योंकि मेरी परी के सामने यह सब कुछ.. कुछ भी नहीं है। तुम मेरी परी हो, इसलिए। इस लड़के ने लड़की का नरम हाथ थामते हुए कहा।

जिन्नात की दुश्मनी-तीसरा पार्ट । hindi kahani 

 

सानिया ने उसके हाथ की गर्माहट महसूस की थी, यह स्पर्श उसे पहली बार महसूस हुआ था। उसके दिल में हलचल सी हुई थी, घबराहट और बेचैनी से उसकी आँख खुल गई। वह स्पर्श उसे अभी भी अपने हाथ पर महसूस हो रहा था। उसने हल्की सी रोशनी में घड़ी पर समय देखा, अभी रात के 2 बजे थे। वह उठकर बैठ गई, यह सब क्या था? कुछ देर तो सानिया इस सपने के बारे में सोचती रही और फिर इसे महज एक सपना समझकर सर झटक दिया और दोबारा लेट गई। लेकिन उसे बाहर किसी के चलने की आहट सुनाई दी। पहले तो उसने कहा शायद कोई बिल्ली होगी, गाँव में बहुत बिल्लियाँ होती हैं, लेकिन लगातार आवाज के आने से उसने इरादा किया वह जाकर देखे कि आखिर बाहर कौन है?

वह धीरे से उठी, अपना दुपट्टा उठाकर सर पर लिया और चलती हुई दरवाजे तक आई। थोड़ा सा दरवाजा खोलकर पहले उसने बाहर झांका, लेकिन बाहर कोई भी नहीं था। उसने सारा दरवाजा खोल दिया और बाहर निकल आई। बाहर हल्की पलक झपकती ठंडी हवा चल रही थी। सानिया ने एक लंबी सांस ली, फिर सारे आँगन  में नजर दौड़ाई। उसे कुछ भी नजर नहीं आया तो वह मुड़कर कमरे में जाने लगी। वह जैसे ही मुड़ी, उसके कान के पास किसी की सांसों की और हंसने की मिली जुली आवाज महसूस हुई। वह डरकर दो कदम आगे हुई, फिर पलटकर पीछे देखा। कोई भी तो नहीं है! न जाने मुझे क्या हो गया है, यह शायद इस सपने की वजह से हो रहा है। उसने अपने सर पर एक चपत लगाई और अंदर कमरे में आते ही दरवाजा बंद किया और जाकर बेड पर बैठ गई। उसने एक नजर लायबा को देखा, जो बेफिक्र सो रही थी, और वह भी दोबारा सोने की कोशिश करने लगी।

बाहर आज़र दरवाजे पर खड़ा उस भयानक और शैतानी प्राणी को घूर रहा था, जिसकी वजह से सानिया बाहर आई थी। उसकी शैतानी हंसी आज़र को ज़हर लग रही थी। उसका दिल चाह रहा था कि उसे अभी मरोड़ कर रख दूं, लेकिन वह अपनी शक्तियों से वंचित था और यह बात अभी उस शैतान से छिपी हुई थी। वह नहीं चाहता था कि उसकी कमजोरी का फायदा उठाते हुए वह शैतानी प्राणी सानिया को कोई नुकसान पहुंचाए, इसी लिए आज़र चुप था और उसके वार का इंतज़ार कर रहा था।

आज उसे एक बात समझ आ गई थी कि उससे उसकी शक्तियाँ क्यों छीन ली गई थीं। क्योंकि वह सिर्फ अपने दुख में अपने दुश्मनों को सजा दे रहा था, बाकी कबीले वालों का तो उसने सोचा भी नहीं था।

क्या मैं स्वार्थी हूँ या नहीं, आज़र ने खुद से सवाल किया? मैंने एक बार भी सोचना गवारा नहीं किया कि मेरे कबीले वालों का क्या होगा अगर मेरे इस रवैये का बदला मेरे कबीले वालों को चुकाना पड़ता तो? मैं तो उस कबीले का होने वाला सरदार हूँ, मुझे तो उनकी भी रक्षा करनी थी, जबकि मैं यह जानता हूँ कि मेरे अलावा उन सबके पास इतनी शक्तियाँ नहीं हैं। आज़र सच में बहुत दुखी लग रहा था।

मैं यह कैसे भूल गया कि इस कबीले ने मुझे कितना प्यार दिया, मेरे मां-बाप को कितना प्यार, इज़्ज़त और सम्मान दिया। आज़र की आंखों में आंसू चमकने लगे थे। कितने समय से वह अपने लोगों, अपने दोस्तों और अपने घर से दूर था। अब तो सानिया भी उसकी ज़िम्मेदारी थी, और सानिया की बात आते ही वह स्वार्थी हो जाता था। उसकी "मोहब्बत" उसके फर्ज के आड़े आ जाती थी। आज वह खुद को बहुत बेबस महसूस कर रहा था। वह वहीं दरवाजे में खड़ा रह गया कि उसे सानिया का ख्याल रखना था।

सानिया सुबह फज्र की अज़ान सुनकर जाग गई थी। अज़ान सुनते-सुनते उसकी आंखें नमकीन पानी से भर गईं। उसने आंखें साफ कीं और उठकर वज़ू करने चली गई। वज़ू करके आई तो लाइबा भी उठ चुकी थी। "मैं नमाज़ पढ़ने छत पर जा रही हूँ, आप भी वज़ू करके छत पर आ जाना," यह कहकर सानिया ने सुलतान का पिंजरा उठाया और छत पर आ गई। 

"देखो, यहां का मौसम कितना हसीन है। शहर में तो तुम्हें लगता होगा कि तुम किसी कैद में हो," उसने सुलतान का पिंजरा खोल दिया और मुस्कुराकर बोली, "तुम्हारा दिल भी तो करता होगा, आज़ाद हवा में उड़ने को, घूमने को, खूबसूरत नज़ारों को देखने को। जाओ, तुम भी जहां जाना चाहते हो, चले जाओ। मैंने तुम्हें आज़ाद किया।" (सानिया को क्या पता कि वह तो खुद ही उसका कैदी हो गया था।)

सुलतान पिंजरे से बाहर आया और सानिया को देखने लगा। कुछ देर यूं ही देखता रहा, फिर उड़कर उसी खास पेड़ पर जा बैठा और चहचहाने लगा। सानिया को लगा जैसे वह खुली हवा में खुश हो रहा हो, आज़ादी के गीत गा रहा हो। वह कुछ देर उसे खुशी से देखती रही, फिर जाए नमाज़ पर आ गई।

सानिया ने नमाज़ शुरू ही की थी कि लाइबा भी आ गई। दोनों ने मिलकर नमाज़ पढ़ी और दुआ मांगी। दुआ के बाद दोनों बहुत देर तक छत पर बैठी रहीं। गांव का मौसम बहुत प्यारा था, ठंडी हवा और हर तरफ परिंदों की खूबसूरत आवाजें, हलके अंधेरे से फूटता हुआ सवेरा। सानिया मदहोश सी बैठी थी कि लाइबा ने कहा, "यहां कितना सुकून है और मौसम कैसा हसीन है, दिल कर रहा है बस यह वक्त यहां रुक जाए, इस पुर सुकून माहौल में ऐसे ही बैठें रहें।" "मैं भी यही सोच रही थी," सानिया ने लाइबा की तरफ देखते हुए कहा और दोनों मुस्कुरा दीं। 

इतने में लाइबा की मां छत पर आ गईं, "तुम दोनों इधर बैठी हो, हम लोग नीचे तुम्हें ढूंढ रहे थे। सानिया बेटा, बता तो देती कि आप लोग इधर हो। देखो, दिन चढ़ गया है, धूप निकल रही है, नीचे चलो तुम दोनों।"

वे दोनों ऐसी बातों में व्यस्त थीं कि उन्हें दिन चढ़ने का एहसास तक नहीं हुआ। सानिया शर्मिंदा होकर बोली, "बस चाची जान, हम लोग छत पर नमाज पढ़ने आई थीं, आपको बताना भूल गई, सॉरी। आप चलिए, मैं जाए नमाज लेकर आ रही हूँ।" 

लाईबा अपनी माँ के साथ नीचे चली गई तो सानिया ने जाए नमाज तह करके उठाई और बेवजह सुलतान के पिंजरे पर नज़र डाली। वह वापस पिंजरे में बैठा था। सानिया उसकी तरफ मुड़ी, "क्यों?" 

"आप मुझे छोड़कर नहीं गए।" 

"मुझे खुशी भी हो रही है लेकिन अफसोस भी कि मेरी वजह से आप आज़ाद नहीं रह सकते। मुझे पीर साहब ने बताया था कि आप मेरे साथ ही रहेंगे, आज आपने उनकी बात सच कर दी।"

 

"तुमने मोहब्बत देखी है, वफ़ा नहीं।" 

"कि पिंजरे खोल भी दो तो कुछ परिंदे उड़ा नहीं करते।" 

सानिया ने ज़ेरेलब यह शेर दोहराया और नम आँखों से मुस्करा दी। 

उसने सुलतान के पर सहलाए और उसे लेकर नीचे आ गई। चाची जान ने सबके लिए नाश्ता बना दिया था। सबने मिलकर नाश्ता किया और नाश्ते के बाद शाम के फंक्शन की चर्चा की। सबने यह प्लान बनाया कि हाकिम चाचा के बेटे की मेहंदी और शादी की समारोह इजाज़ अहमद की हवेली में रखी जाएगी। बहुत समय से यह हवेली बंद थी, लोग डरते थे कि इस हवेली में आना तो दूर, पास से भी नहीं गुजरते थे। शादी की समारोह यहाँ होगी तो लोगों का आना-जाना होगा और साथ-साथ डर और भय भी खत्म हो जाएगा। यह सारा प्लान अली का था। सबने उसकी हाँ में हाँ मिलाई। वह चाहता था कि जितने दिन वे लोग यहाँ रहें, सानिया खुश रहे और उस घटना के बारे में ज्यादा न सोचें। सबने उसके इस फैसले पर खुशी का इज़हार किया और अब हाकिम चाचा को बुलाकर उनसे बात करना बाकी था। सब बहुत खुश लग रहे थे सिवाय सानिया के, वह बस चुप थी और सबको देख और सुन रही थी। 

इतने में अदील हाकिम चाचा को बुलाकर ले आया। सबने उनसे बारी-बारी मेहंदी और शादी की समारोह हवेली में करने की बात की तो वह मान गए। अली ने सबको उनके काम समझाए, डेकोरेशन, खाने-पीने के इंतज़ाम के बारे में और अब्दुल्ला को गाड़ी देकर भेजा कि हाकिम चाचा के परिवार को यहाँ ले आए और उनका सामान वगैरह भी। लाईबा और सानिया को उनके लिए कमरे साफ करवाने का कहा ताकि सानिया भी व्यस्त रहे और ज्यादा न सोचे।

जिन्नात की दुश्मनी-पहला पार्ट

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सानिया और लाईबा उठकर जाने लगीं तो हाकिम चाचा ने सानिया को रोका, "बेटा रुक जाओ, मुझे आपसे कुछ बात करनी है।" तो सानिया रुक गई। हाकिम चाचा खुद चलकर उसके पास आए तो सानिया मुस्कुराते हुए बोली, "जी चाचा, बोलिए।" 

हाकिम चाचा ने लाईबा से कहा, "पुत्र, तुम जाओ, सानिया अभी आ रही है।" तो लाईबा वहाँ से चली गई। उसके जाने के बाद हाकिम चाचा ने एक नज़र सबको देखा, सब अपने-अपने कामों में व्यस्त थे तो हाकिम चाचा ने सानिया को अपने पीछे आने का कहा और खुले हॉल कमरे में आ गए। सानिया भी उनके पीछे उसी कमरे में आ गई। "जी चाचा, बोलिए, ऐसी क्या बात थी जो आप सबके सामने नहीं कर सकते थे?" 

"बैठो पुत्र," हाकिम चाचा ने उसे बैठने का कहा तो वह बैठ गई। 

"देखो पुत्र, मुझे आपको बहुत जरूरी बात बतानी थी। आपके यहाँ से चले जाने के बाद यह घर बहुत सुनसान हो गया था, कोई आता-जाता नहीं था। यहाँ लोग तो पास से गुजरते हुए भी डरते थे, और आप लोग भी यहाँ वापस नहीं आना चाहते थे। तो मैंने आपके दादा से पूछकर यह घर किसी को किराए पर दिया था। मैं चाहता था यह बात आपको भी पता हो। एक बूढ़ी औरत है और साथ उसका पोता, दोनों बड़े भले मानुष हैं।

"वैसे भी, मैं तो इस घर को किराए पर देने के खिलाफ था, लेकिन पीर नासिर शाह साहब ने कहा तो मैं मना नहीं कर पाया। उन्होंने तो आपको यहाँ आने से मना किया था, लेकिन आप फिर भी आ गईं। आप अपना ख्याल रखें, मुझे आपकी बहुत चिंता हो रही है, पुतर।"

"छोड़िए चाचा, इन सब बातों को। और वैसे भी, मुझे मरने से डर नहीं लगता। मैंने मौत को बहुत करीब से देखा है, और जिंदगी और मौत का फैसला तो मेरा अल्लाह करता है। अगर मेरी जिंदगी है, तो वही मेरी रक्षा करेगा, और अगर जिंदगी इतनी ही है, तो कोई कुछ नहीं कर सकता।" सानिया ने मुस्कुराकर कहा तो हाकिम चाचा भी हैरान हो गए। सानिया की हिम्मत की तारीफ करनी चाहिए, जो इतना सब सहकर भी इतनी हिम्मत से बात कर रही थी। हाकिम चाचा ने सानिया के सिर पर स्नेह भरा हाथ रखा तो सानिया बोली, "और रही बात उन किरायेदारों की, तो मुझे उनसे कोई समस्या नहीं है। आपको मेरी तरफ से कोई शिकायत नहीं मिलेगी।" यह कहकर सानिया कमरे से निकल गई।

सामने से आते अली पर नजर पड़ी, जिसकी नजरें सवाल कर रही थीं कि क्या बात है। तो सानिया ने हल्का सा सिर न में हिलाया और उसके पास से गुजर गई।

आज उसका दिल चाह रहा था कि वह झूलों वाले पेड़ पर जाकर झूला झूले। उसे लग रहा था कि इस गाँव की हर एक चीज उसकी अपनी है, हर चीज से अपनापन महसूस हो रहा था। वरना पहले तो वह गाँव आना ही नहीं चाहती थी।

लाईबा  ने उसके आने से पहले ही हाकिम चाचा के परिवार के लिए कमरे साफ करवा दिए थे। उसने लाईबा को अपने साथ लिया और चाची को कहा, "चाची जान, हम अभी आते हैं," कहकर वे झूलों वाले पेड़ के पास आ गईं। उसने देखा कि झूला वैसा ही था जैसे पांच साल पहले था। फर्क सिर्फ इतना था कि अब उसके साथ आसिफ नहीं था, जो आते ही झूले पर बैठकर कहता था, "आपी , पहले मुझे झूलने दो ना।" आँसु पलकों से छलक पड़े थे। सानीया ने उस झूले को छुआ और आहिस्ता से बोली, "आसिफ।"

लाईबा ने उसके आँसुओं को साफ किया, "सानीया, तुम्हारी तबियत तो ठीक है ना? चलो घर चलें।" सानीया ने दोनों हाथों से चेहरा साफ किया और लाईबा को देखकर मुस्कुराई, "देखो, मैं बिलकुल ठीक हूँ।" और झूले पर बैठ गई। जैसे ही वह झूले पर बैठी, उसे लगा कोई उसे देख रहा है। उसने अपने चारों ओर नजर दौड़ाई, उसे लाईबा के सिवा कोई नहीं दिखा। फिर पत्तों की सरसराहट हुई तो उसने सिर उठाकर ऊपर देखा, पेड़ पर सुलतान बैठा था। पहले तो वह हैरान हुई, फिर उसे याद आया कि उसने पिंजरे का दरवाजा बंद नहीं किया था। अभी वह यह सोच ही रही थी कि उसे फिर से किसी की नजरों की गर्मी महसूस हुई। अब सुलतान भी अजीब सी आवाजें निकाल रहा था।

लाईबा ने झुरझुरी ली और सानीया को घर चलने का कहा, "वैसे सानीया, तुम्हें डर नहीं लगता? एक तो यह सुनसान जगह, ऊपर से इतनी खौफनाक आवाजें। मुझे तो बहुत डर लग रहा है, चलो जल्दी घर चलें वरना मामा नाराज होंगी।" अबकी बार सानीया ने भी अजीब सा डर महसूस किया, मगर वह डरी नहीं। "हाँ चलो," सानीया ने बस इतना ही कहा और दोनों घर की तरफ चल पड़ीं।

अभी वे घर के अंदर प्रवेश ही करने वाली थीं कि किसी से बुरी तरह टकरा गईं। सानीया ने नजर उठाकर देखा तो कोई अजनबी था। उसे लगा कि शादी वाला घर है, कोई डेकोरेशन वाला होगा। पहले तो वह उसे अच्छा खासा सुनाने वाली थी, फिर उसे याद आया कि हाकिम चाचा ने किसी किरायेदार का बताया था, कहीं वह ही न हो।

"लाईबा, अंदर चलो!" मगर लाईबा तो एकटुक उस अजनबी को घूर रही थी। इससे पहले कि सानीया कुछ और कहती, लाईबा ने उस अजनबी को देखते हुए पूछा, "आप कौन हैं?"

लाईबा तो जैसे मर रही थी उससे बात करने को। वह अजनबी कुछ बोलता, इससे पहले ही सानीया ने लाईबा का हाथ पकड़ा और खींचती हुई अंदर ले गई और सीधा अपने कमरे में जाकर उसका हाथ छोड़ा और एक आईब्रो चढ़ाकर बोली, "यह क्या हो रहा था?"

लाईबा गड़बड़ाई, "क्या हो रहा था?" उल्टा उसी से पूछने लगी।

"अगर अली भाई को पता चला तो वह कितना नाराज होंगे, पता है ना?"

"यार, तुमने तो उसे देखा ही नहीं, कितना खूबसूरत था! उसकी आँखें, हाय अल्लाह! पूछने तो देती कि वह था कौन।"

"इतना भी खास नहीं था," सानीया ने मुँह बना कर कहा।

"सानीया, अगर मैं तुम्हारे अली भाई के साथ एंगेज्ड न होती तो उसे सीधा प्रपोज कर देती!"

यह कहकर लैबा खुलकर हंस दी। "पहली बार सुन रही हूँ, कोई अजनबी, जिसे हम न जानते हों न पहचानते हों, उसकी एक झलक देखकर उसे प्रपोज कर देना। न जाने कौन है, कैसा है, कहाँ से आया है," सानीया ने लैबा की बात पर हैरान होते हुए कहा।

"अरे सानीया, तुम तो सीरियस हो गई! यार, मजाक कर रही हूँ," फिर लैबा सानीया के कान के पास जाकर आहिस्ता से बोली, "वैसे वह बहुत खूबसूरत है। कभी देखना तो, तुम नजर नहीं हटा पाओगी। मेरी तरफ से चैलेंज है!" और एक बार फिर हंस दी।

"मुझे कोई दिलचस्पी नहीं ऐसे फिजूल के चैलेंजेज़ एक्सेप्ट करने की," लैबा हंसते हुए बोली। "डर गई न कि कहीं हार न जाऊं?"

तो सानीया को भी उसके पागलपन पर हंसी आ गई।

वे दोनों हंसते हुए बहुत प्यारी लग रही थीं। लैबा ने उसे आज पहली बार इस तरह हंसते हुए देखा था। शहर में हंसना तो दूर, वह मुस्कुराती भी बहुत कम थी, और जब भी मुस्कुराती थी, लगता था जैसे जबरदस्ती मुस्कुरा रही है। 

मगर गाँव आने के बाद उसके चेहरे पर एक अलग ही चमक थी, और अब वह हंस रही थी तो बहुत खूबसूरत लग रही थी। लैबा ने दिल ही दिल में सानीया की मासूमियत और खूबसूरती की तारीफ की और सानीया के लिए अल्लाह से दुआ की कि वह हमेशा खुश रहे।

किसी के दरवाज़े पर दस्तक देने पर दोनों ने एक साथ दरवाज़े की तरफ देखा। दरवाज़े में अब्दुल्ला खड़ा था, लेकिन उसकी नज़र सानिया पर ठहर गई थी। वह वहीं खड़ा रह गया। सानिया का चेहरा खुला हुआ था और वह बहुत खुश लग रही थी, न जाने किस बात पर। लेकिन अब्दुल्ला को वह बहुत अच्छी लगी थी। सानिया के लिए उसकी आँखों में प्यार ही प्यार था। वह यह तक भूल गया कि लाईबा  भी पास ही खड़ी है।

अब्दुल्ला चलता हुआ सीधा सानिया के सामने आ खड़ा हुआ, उसके चेहरे पर नज़रें जमाए। वह उसके कान के करीब कह रहा था, "हमेशा ऐसे ही हंसती रहना, बहुत प्यारी लग रही हो।" अब्दुल्ला ने हल्का सा मुस्कुराकर कहा। सानिया ने सिर उठाकर उसे देखा, लेकिन ज़्यादा देर तक उसे देख नहीं पाई। उसकी नज़रों में चाहत का एक जहाँ आबाद था। सानिया सिर झुका गई तो लाईबा ने अब्दुल्ला को कोहनी मारी। उसे पता था कि सानिया को अब्दुल्ला का बात करने का तरीका अच्छा नहीं लगा।

अब्दुल्ला ने पलटकर लाईबा को देखा और जोर से हंसते हुए कहा, "तो बोलो, कैसी लगी मेरी एक्टिंग?"

"बिल्कुल बकवास!" लाईबा ने मुँह बनाया।

लेकिन सानिया चुप रही। वह शायद अपनी फीलिंग्स लाईबा से छुपाना चाहता था या फिर सानिया से भी। लेकिन उसका यह मजाक सानिया को बहुत बुरा लगा, इसी लिए वह कुछ भी कहे बिना कमरे से निकल गई थी। अब्दुल्ला बचपन से सानिया को पसंद करता था, लेकिन उसे अपना प्यार जताना कभी नहीं आया। और अब्दुल्ला की आँखों में जो सानिया के लिए प्यार का जज़्बा था, वह सच्चा था, उसमें कुछ भी मजाक नहीं था।

लाईबा ने अब्दुल्ला को घूर कर देखा और सानिया के पीछे चली गई कि कहीं वह अली से अब्दुल्ला की शिकायत न कर दे। वह बाहर आई तो सानिया को हॉल कमरे की तरफ जाते हुए देखा, वह भी उसके पीछे चली आई। हॉल कमरे में सब बैठे थे और चाय का दौर चल रहा था।

कमरे में प्रवेश करते ही सानिया की नज़र सामने बैठी एक बुजुर्ग मगर प्रभावशाली महिला पर पड़ी और उनके साथ वही लड़का बैठा हुआ था जो घर के दरवाज़े पर सानिया से टकराया था। वह नज़रें झुकाए किसी शरीफ बच्चे की तरह बैठा था। लाईबा और सानिया भी वहीं उनके सामने वाले सोफे पर बैठ गईं। उनके बैठते ही अली ने उनका परिचय कराया, "यह अम्मा जी हैं और यह उनका पोता है। ये पिछले दो सालों से इसी घर में किराए पर रह रहे हैं, क्योंकि हम जहाँ आते-जाते नहीं थे, तो हमारी इनसे कभी मुलाकात नहीं हो सकी।"

"अब से कुछ दिनों तक आप गेस्ट रूम में रहेंगे। मैंने गेस्ट रूम साफ करवा दिया है। फिर हमारे जाने के बाद आप आ जाना," अली ने बात पूरी की और फिर चाय पीने लगा।

सानिया को वह महिला पहली नज़र में ही बहुत अच्छी लगी थी। उनके चेहरे से ममता छलक रही थी। सानिया का दिल चाहा कि वह उनके पास बैठकर बातें करे। सानिया ने सबसे पहले उन्हें सलाम किया और बोली, "आइए, मेरे साथ, मैं आपको आपके कमरे तक छोड़ आऊं।"

महरीन बेगम ने मुस्कुराते हुए सानिया के सिर पर हाथ फेरा, "जीती रहो बेटी," और बोलीं, "बेटी, आप क्यों तकलिफ कर रही हो? यह मेरा बेटा है, न, यह ले जाएगा मुझे।" 

सानिया का दिल जैसे बुझ सा गया। इतने में वह अजनबी लड़का उठा और उन्हें अपने साथ कमरे से बाहर ले गया। 

सानिया भी चुपचाप उठी और अपने कमरे में जाने लगी, तो चाची की आवाज़ पर रुक गई। "सानिया बेटा, यह चाय वाले बर्तन लेती जाओ, किचन में रख देना।" वह वापस मुड़ी और बर्तन उठाकर किचन में रखने चली गई। जब वह किचन से निकली, तो उसने किसी को उसके कमरे की तरफ जाते हुए देखा। वह भी उसके पीछे हो ली। कुछ देर तो वह उसके पीछे चलती रही, फिर अचानक उसने पीछे मुड़कर देखा, यह वही अजनबी था।

"आप मेरे कमरे की तरफ क्यों जा रहे हैं؟" वह उससे कोई सवाल करता, उससे पहले ही सानिया ने सवाल कर दिया था।

"क्योंकि मैं उसी कमरे में रुका हुआ था, तो मेरा कुछ सामान आपके कमरे में छूट गया है। वही लेना था। मुझे लगा आप कमरे में ही होंगी, तो आपकी मौजूदगी में अपना सामान उठा लूँ," वह नज़रें झुकाकर बोला।

सानिया ने भी उसे नज़र उठाकर देखना गवारा न किया, बस आहिस्ता से बोली, "मैं जाकर देखती हूँ..."

और अपने कमरे में आई तो लाईबा अपने कपड़े प्रेस कर रही थी। सानिया कमरे में आकर देखने लगी कि क्या-क्या सामान है उनका, मगर उसे वहाँ कुछ नहीं मिला। तो  उसने खुद से कहा, "यहाँ तो उनका कोई सामान नजर नहीं आ रहा। कभी-कभी हमें सिर्फ वही नजर आता है जो हम देखना चाहते हैं, इसके अलावा सब कुछ नजरों से ओझल हो जाता है।"

आप बैठें मैं खुद ढूँढ लेता हूँ , वो अंदर आते हुए बोल "

अब लाईबा ने भी मुड़कर देखा और खड़ी हो गई। फिर सानिया से पूछने लगी, "यहाँ क्या करने आया है?" सानिया ने धीरे से उसे सारी बात बताई।

"कितना मीठा बोलता है," लाईबा फिर से शुरू हो गई थी। "वैसे आपका सामान इस कमरे में कैसे आया?" लाईबा ने पूछा।

"क्योंकि मैं पिछले दो साल से इसी कमरे में रह रहा था, जिस पर आपने आते ही कब्जा कर लिया है," यह बात उसने सानिया की तरफ देखते हुए बोली थी और उसका लहजा भी थोड़ा ठंडा हो गया था।

तो मजबूरन सानिया को भी कहना पड़ा, "यह कमरा मेरा है और मुझे नहीं पता था कि आप लोग यहाँ रुके हुए हैं।" अबकी बार सानिया ने भी उसे देखते हुए बात पूरी की थी।

वह हल्का सा मुस्कुराया। "यार, उसकी मुस्कान तो देख, लाईबा अलग उसे कह रही थी।" उसे लाईबा का यह पागलपन बिलकुल भी अच्छा नहीं लग रहा था।

"अब अगर आपकी इजाजत हो तो मैं अपना सामान उठा लूँ," उसने फिर सानिया को देखते हुए कहा।

अब सानिया को उससे चिढ़ होने लगी थी। "सामान आपका है तो हमसे कैसी इजाजत?" लाईबा ने मुस्कुराते हुए कहा।

"हाँ, यह तो है," वह भी धीरे से बोला।

"आपका नाम?" 

सानिया ने जल्दी से लाईबा का हाथ दबाया, जो कि वह भी देख चुका था। 

"मोहम्मद शाह"

अब उसने उससे आगे कुछ नहीं कहा और आराम से अपना सामान उठाने लगा। एक बैग जो कि अलमारी के ऊपर रखा था, बिस्तर के साइड टेबल ड्रॉ से दो किताबें और अलमारी से अपने दो-तीन सूट, आईने के पास से मेन बॉडी स्प्रे, कंघा और बाकी कुछ चीजें उठाकर उसने बैग में रखी। फिर उसने अपनी जेब से एक चाबी निकालकर अलमारी के सेव से एक डिब्बा निकाला और शेल्फ से कुरान पाक उठाकर उस डिब्बे के ऊपर रखा। जब वह कमरे से बाहर निकलने लगा, तो सानिया ने उसे न चाहते हुए भी रोका।

"सुनिए, यह कुरान करीम आप इधर ही रहने दें। हम लोग तो कुछ दिन बाद चले जाएंगे। आप चाहें तो फिर से इस कमरे में शिफ्ट हो जाना।"

वह पीछे मुड़ा और कुरान सानिया की तरफ बढ़ा दिया। सानिया ने बड़े प्यार और सम्मान से कुरान करीम उससे लेकर दोबारा शेल्फ पर रखा और उसका शुक्रिया अदा करने को मुड़ी, मगर वह कमरे में नहीं था। उसने हैरानी से लाईबा को देखा।

"वह तो गया, अपना पहला तोहफा तुम्हें दे कर, और वह भी कितना प्यारा तोहफा!" लाईबा ने शरारत से कहा और हंसती हुई बाहर निकल गई।

सानिया बस उसे देख कर रह गई।

सारी तैयारियाँ पूरी हो चुकी थीं। आज यह दुल्हन की तरह सजा हुआ घर लग नहीं रहा था कि यह एक खौफनाक हवेली है, जिससे लोग डरते थे। बल्कि आज तो बहुत चहल-पहल और रौनक लगी हुई थी। हवेली को बहुत प्यारा सजाया गया था और मेहमान भी आना शुरू हो गए थे। हाकिम चाचा क एक ही बेटा था, जिसकी आज शादी थी। वह बहुत खुश थे। घर की सब महिलाएँ तैयार हो रही थीं। सानिया भी अपने कमरे में तैयार होने आई थी, मगर पता नहीं क्यों उसे लग रहा था कि कोई हर पल उस पर नज़र रखे हुए है, जैसे कोई उसका पीछा कर रहा हो, मगर कुछ नजर नहीं आ रहा था। 

वह बिस्तर पर बैठी थी कि उसके सामने छत से फर्श पर एक छिपकली गिरी। अभी वह उस छिपकली को देख ही रही थी कि छिपकली का साइज बढ़ना शुरू हो गया और वह फैलने लगी। उसकी आँखें लाल और बड़े-बड़े नाखून। सानिया की पहले तो आवाज ही नहीं निकल रही थी कि यह क्या हो रहा है, मगर जब उसने छिपकली को अपनी तरफ आते देखा, तो उसकी चीख निकल गई और वह चिल्लाने लगी।

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